Apple เตรียมจัดหาส่วนประกอบกล้องหลัง 3D Sensing สำหรับ iPhone ปี 2020

Apple ได้ขอให้พันธมิตรด้านการผลิตรายใดรายหนึ่งจัดเตรียมส่วนประกอบที่พร้อมใช้งานในเลนส์กล้อง Time-of-Flight (ToF) ด้านหลังที่ระบุว่าจะเปิดตัวในปีหน้า iPhone เรียงตาม DigiTimes .

มีรายงานว่า Apple ได้ขอให้พันธมิตรด้านซัพพลายเชนจัดหาส่วนประกอบ VCSEL สำหรับใช้ในเลนส์กล้อง ToF ด้านหลังในอุปกรณ์พกพาที่จะเปิดตัวในปี 2020 ตามแหล่งข่าวของห่วงโซ่อุปทาน

แหล่งข่าวหลายแห่งอ้างว่า iPhone ในปี 2020 ของ Apple จะมีกล้องหลัง 3 มิติที่ขับเคลื่อนด้วยเลเซอร์ ซึ่งจะส่งผลให้ประสบการณ์ AR ดีขึ้นอย่างมาก ซึ่งรวมถึง Bloomberg Mark Gurman ของ Mark Gurman และนักวิเคราะห์ของ Apple Ming-Chi Kuo

VCSEL หรือเลเซอร์เปล่งพื้นผิวโพรงแนวตั้ง เป็นองค์ประกอบหลักของกล้อง TrueDepth ของ Apple ใน ‌iPhone‌ XR, XS และ XS Max และขับเคลื่อนคุณสมบัติเรือธงหลายอย่าง เช่น เซลฟี่ Face ID, Animoji และโหมดแนวตั้ง รวมถึงความสามารถในการตรวจจับระยะใกล้ของ AirPods อย่างไรก็ตาม ระบบกล้อง ToF เป็นก้าวสำคัญจาก TrueDepth เนื่องจากการใช้เลเซอร์ขั้นสูง

TrueDepth อาศัยเทคนิคการจัดแสงแบบมีโครงสร้างซึ่งฉายรูปแบบจุดเลเซอร์ 30,000 จุดบนใบหน้าของผู้ใช้ และวัดความบิดเบี้ยวเพื่อสร้างภาพ 3 มิติที่แม่นยำสำหรับการรับรองความถูกต้อง ในทางตรงกันข้าม ToF จะคำนวณเวลาที่ใช้สำหรับเลเซอร์ในการสะท้อนวัตถุรอบข้างเพื่อสร้างภาพ 3 มิติของสภาพแวดล้อม ซึ่งช่วยให้รับรู้ความลึกได้แม่นยำยิ่งขึ้นและจัดวางวัตถุเสมือนได้ดีขึ้น และควรส่งผลให้ภาพถ่ายสามารถจับความลึกได้ดีขึ้น

Bloomberg กล่าวว่ากล้องด้านหลังใน iPhones ของ Apple ในปี 2020 จะสามารถสแกนพื้นที่ได้ไกลถึง 15 ฟุตจากอุปกรณ์ กล้อง TrueDepth ด้านหน้าของ Apple ใช้เทคโนโลยี 3D แต่ระบบแสงที่มีโครงสร้างนั้นใช้งานได้ในระยะห่าง 25 ถึง 50 เซนติเมตรเท่านั้น

กล่าวกันว่า Apple เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมสมาร์ทโฟนเป็นเวลาสองปีในด้านเทคโนโลยีการตรวจจับ 3 มิติ โดยได้รักษาฮาร์ดแวร์ที่จำเป็นไว้ล่วงหน้าสำหรับคู่แข่ง Sony อาจเป็นซัพพลายเออร์ ToF ที่ DigiTimes อ้างถึงในบทความ paywalled เนื่องจาก Apple ได้พูดคุยกับ Sony เกี่ยวกับการทดสอบเซ็นเซอร์ ToF แม้ว่าในเดือนธันวาคม 2560 Apple กล่าวว่ามีแผนจะลงทุน 390 ล้านดอลลาร์ใน Finisar Corp ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดหาส่วนประกอบสำหรับ VCSEL

ในขณะนั้น Apple กล่าวว่าการลงทุน Finisar จะช่วยให้ซัพพลายเออร์สามารถเพิ่มการใช้จ่ายด้านการวิจัยและพัฒนาและการผลิต VCSEL ในปริมาณมากได้อย่างทวีคูณ เริ่มแรก Apple ได้จัดหา VCSEL สำหรับ ‌iPhone‌ X ส่วนใหญ่มาจาก Lumentum ในแคลิฟอร์เนีย แต่เป็นคอขวดในการผลิตที่นั่นซึ่งช่วยกระตุ้นข้อตกลง 390 ล้านดอลลาร์กับ Finisar

Lumentum ได้เพิ่มกำลังการผลิตเพิ่มเติมสำหรับ VCSEL และเลเซอร์เปล่งแสงในช่วงครึ่งแรกของปีงบประมาณ 2019 ผู้ผลิตอีกรายคือ Ams ซึ่งตั้งอยู่ในออสเตรียก็ผลิตชิป VCSEL ด้วย และในเดือนมีนาคม 2018 กล่าวว่าได้รับรางวัลใหญ่จากสมาร์ทโฟนที่ไม่มีชื่อ ผู้ผลิตดังนั้นจึงมีซัพพลายเออร์ไม่กี่รายที่ Apple สามารถพึ่งพาได้

เดิมมีข่าวลือว่า Apple จะเปิดตัวระบบกล้อง 3D ด้านหลังใน iPhone ปี 2019 แต่ Kuo บอกว่าจะไม่เกิดขึ้นเพราะ Apple ต้องการการเชื่อมต่อ 5G, แว่นตาเสมือนจริง และทรงพลังกว่า Apple Maps ฐานข้อมูลเพื่อใช้ประโยชน์จากความสามารถ AR ของกล้อง ToF อย่างแท้จริง

Bloomberg ได้ยืนยันว่า Apple ตั้งเป้าที่จะนำระบบกล้องด้านหลังแบบ 3 มิติไปใช้กับ iPhone ในปีนี้ แต่ท้ายที่สุดก็ต้องล่าช้าไปตามแผน การตัดสินใจนั้นเกี่ยวข้องกับข่าวลือที่ Apple ต้องทำหรือไม่ หยุดพัฒนาชุดหูฟัง AR/VR ชั่วคราว ยังคงไม่ชัดเจน